Evolusi Mobil Reli Dunia - Part 4 (World Rally Car, panjang umur)

Halo semuanya...!

kita berjumpa lagi, dan kali ini saya akan mengulas tentang World Rally Car (atau biasa disebut juga dengan WRC). Spek ini bisa dibilang salah satu yang paling sukses (meskipun tidak bisa dibilang paling gila) karena kini berusia 17 tahun, dan kini sampai di generasi ke-2, dan potensinya lahirnya "cucu" dari WRC pada tahun 2017 nanti. But, before that, check this out..!

NATURE OF GROUP A

Sasis pertama Subaru Impreza WRC, bisa dibilang sebagai "empunya" WRC

Di artikel sebelumnya (Part 3 - Group A) sudah dijelaskan kalo kebanyakan pabrikan mobil membuat mobil "Edisi Spesial" untuk dipakai di balap reli. Yang menjadi masalah besar adalah bisnis tersebut sangat beresiko, kalo seandainya performanya ternyata tidak bagus (bukan hanya di reli, tapi uga di balap turing). Bos Prodrive, Dave Richards, yang mengoperasikan tim Subaru WRT pun mengambil kesempatan ini untuk mengemukakan pendapatnya. Dia beragumen bahwa regulasi ini akan menarik lebih banyak peserta, dan berujung pada meningkatnya jumlah penonton, baik langsung atau lewat TV. kemudian World Rally Car pun lahir.

"PROTOTYPE" FROM THE SHOWROOM

Regulasi spek WRC ini memang bisa dibilang hampir sama dengan Group A, walaupun saya pribadi juga berpikir kalo ini "jelmaan" dari Group S yang dibatalkan (lihat Part 2) karena lebih bersifat prototype. Berikut beberapa perbedaan Group A dan WRC:

1. Layout dan posisi suspensi yang berbeda.
2. Kalo di Group A mobil versi jalanannya speknya harus pake turbocharger, regulasi WRC ini membuat pabrikan dapat membuat mobil dengan turbo, meskipun mobil versi jalanannya tidak mempunyai itu.
3. Begitu juga dengan transmisi 4x4, dapat dipasang di mobil WRC meskipun mobil versi jalanannya tidak mempunyai piranti tersebut.
4. Intake mesin dan sistem knalpot yang berbeda dari Group A. Selain itu tempat "dudukan" mesin bisa bergeser 20mm dari posisi aslinya.
5. Wheelbase (+20mm) dan lebar mobil yang berbeda (max. 1550mm)
6. Panjang minimun mobil adalah 4 meter dan lebarnya 1.7 meter.

Jadi, perbedaan terbesar antara Group A dan WRC adalah pabrikan tidak perlu lagi membuat "Special Edition" untuk digunakan di balap. Tidak seperti transisi Group B ke Group A yang berlangsung dramatis dan berevolusi sehingga semua tim dan pembalap perlu beradaptasi, FIA, setelah melihat perbedaan Group A dengan WRC tidak terlalu besar kemudian memutuskan untuk berevolusi. Dengan kata lain, WRC dan Group A akan berkompetisi berdampingan sampai satu-per-satu semua kontestan memakai spek WRC. Tahun 1997 adalah tahun pertama spek ini.


WRC'S GODFATHER

Mitsubishi Lancer

Mitsubishi Lancer Evo 6 (1999-2000)

....and Lancer WRC

Tidak seperti pabrikan lainnya yang langsung pindah ke spek WRC, Mitshbishi memutuskan tetap dengan regulasi Group A, murni karena faktor penjualan dengan Seri Lancer Evolution. Baru 5 tahun kemudian, tepatnya di San Remo Italia 2001 mereka memperkenalkan Lancer Evo WRC, dan kemudian tahun 2004 dengan Lancer WRC. Namun sudah terlambat, tidak ada satupun dari mereka yang kompetitif, meskipun Mitsubishi sempat vakum dari WRC dan comeback tahun 2004, itu tidak bertahan lama dan kemudian keluar secara permanen setelah musim 2005. Namun mobil ini masih populer dengan seri Evo IX dan Evo X dipake dalam spek Group N dan berkompetisi di WRC-2 dan kompetisi-kompetisi regional lainnya.

Subaru Impreza

Subaru Impreza 555 (1995)

...and Impreza WRC (1997)

...Furthermore at 2008

 Meskipun mengikuti regulasi WRC, Mobil Subaru Impreza tetap "berbasis" di Group A. Maksudnya pengembangan mobilnya bergantung pada evolusi mobil versi jalanan, dan Subaru tetap menproduksi mobil Impreza WRX, versi umum dari WRC. Mobil ini sukses meraih gelar konstruktor tahun 1997, sedangkan titiel pembalap sukses dicapai mendiang Richard Burns (2001) dan Petter Solberg (2003). Subaru mengundurkan diri setelah musim 2008, tapi mobil ini masih digemari oleh banyak orang, termasuk 4 kali juara dunia WRC Tommi Makinen yang men-tune mobil tersebut dan kemudian banyak dipakai di berbagai kompetisi, salah satunya di WRC-2.


 Ford Escort

Ford Escort RS Cosworth Group A

...and Escort WRC

Ford melihat regulasi ini sebagai batu loncat agar mobil yang sudah bertahan selama 3 dekade ini kembali kompetitif. Mobil Escort Group A mereka dikenal lincah, tapi mesinnya "loyo". Ford (yang sejak transisi Group A dan WRC dikendalikan oleh Malcolm Wilson, dengan tim M-Sport) memutuskan mengganti turbo merek Garrett dengan IHI Hybrid (sama dengan yang digunakan di Impreza). Selain itu, Ford juga merubah total layout suspensi, mesin dan aerodinamika. Hanya saja Ford tidak merubah seluruhnya seperti pabrikan lain karena sejak akhir 1997 memutuskan untuk beralih fokus ke Focus WRC (eh..?), dan Escort mengakhiri karier panjangnya dengan podium 2-3 di Reli GB.

 Toyota Corolla

Toyota mengembangkan mobil ini ketika mereka masih dalam masa hukuman karena memakai turbo ilegal di tahun 1995. Mendiang Ove Andersson selaku kepala tim Toyota Team Europa (TTE) mencoba meyakinkan petinggi Toyota di Jepang kalo mobil ini lebih cocok di reli ketimbang Celica yang legendaris, terutama soal dimensi yang sebelumnya di Celica terlalu panjang sehingga menghalangi pandangan.

Mobil ini diambil dari Corolla versi hatchback yang dijual di Eropa (di belahan dunia lain, termasuk Indonesia dijual versi sedan). Mobil inibanyak dikenal sebagai "robot" karena banyaknya gadget di mobil ini. Salah satunya adalah girboks sequential buatan Xtrac yang dioperasikan secara elektronik, berbentuk joystick (Akan dibahas setelah ini). Mobil ini langsung kompetitif, bisa saja memenangi gelar pembalap 1998 seandainya mesin Carlos Sainz tidak menyerah 300m sebelum garis finish stage terakhir! Pada 1999, Toyota mengundurkan diri dari WRC karena beralih fokus ke F1 (keputusan yang seharusnya disesali, karena di F1 mereka bahkan berpeluang kecil untuk menang), dan menutup cerita mereka dengan torehan manis, juara kontruktor 1999 (Toyota akan kembali mungkin tahun 2016/17 dengan Yaris WRC). 

 THE KIDS

WRC berubah tahun 2011, dan kembali ke old-school

Awalnya regulasi WRC Gen1 membuat banyak pabrikan seperti Skoda, Hyundai, Seat, Suzuki dan Peugeot berbondong-bondong datang. Tapi sejak awal 2000-an satu per satu mulai pergi. Banyak yang tidak sanggup membiayai divisi reli karena teknologi-teknologi yang ada di mobil-mobil seperti Ford dan Citroen.

Menyikapi krisis ekonomi yang terjadi sejak 2008 (yang membuat Subaru, dan, ehm, Suzuki keluar) dan di saat bersamaan banyaknya perangkat berbau teknologi yang membuat mobil ini jadi terlalu mudah dikendarai, dan terlalu mahal.
 Christian Loriaux, direktur teknis Ford M-Sport sampai mengatakan bahwa mobil-mobil sejak tahun 2004 memakai ABS, kendali girboks, paddle shift, diferensial aktif, pengontrol tinggi mobil dengan GPS, suspensi aktif dll. Dengan ini, mobil menjadi sangat mahal, membuat skill pembalap dan navigator seperti hanya "pembantu". And, This car makes everyone can drive like Sebastien Loeb..! 

Regulasi ini diambil dari mobil-mobil spek S-2000 (akan dibahas di lain waktu) dengan beberapa perbedaan:

1. Aerodinamika yang berbeda
2. Mobil yang lebih kecil (tidak lagi minimal 4 meter)
3. Memakai mesin 1.6L dengan turbo. Batas maksimal udara yang masuk adalah 33mm
4. Material-material eksotis seperti titanium, magnesium dll dilarang (KECUALI JIKA ADA DI MOBIL VERSI JALANAN)
5. Serat karbon dan serat aramid (kevlar) dibatasi, hanya 1 lapisan yang diperbolehkan, KECUALI di beberapa bagian yang berhubungan dengan proteksi pembalap.
6. Sistem perpindahan gigi di girboks harus mekanis (jadi sistem paddle shift dilarang, karena memakai sistem hidrolis/elektronik)
7. Differential tengah dilarang, hanya ada depan dan belakang, dan hanya sistem mekanikal yang boleh dipakai (sebelumnya di tahun 2006 differensial aktif dilarang, dimana differensial diatur sebuah perangkat elektronik (ECU))
8. Berat minimun 1200 kg tanpa pembalap & navigator, 1350 kg dengan pembalap & navigator. Keduanya dengan 1 ban cadangan.

Regulasi ini membuat banyak lagi pabrikan yang datang, ehm kebanyakan comeback, seperti Volkswagen yang kembali sejak 2000 (dengan SEAT), Mini dengan Prodrive (sejak 1960-an), Hyundai. Belum lagi dengan rencana Toyota akan comeback dengan Yaris WRC

Sayangnya di saat yang bersamaan 2 poros kekuatan WRC seperti Citroen mulai mengurangi prioritasnya di WRC (karena mulai fokus di WTCC, balap turing dunia. Citroen juga membawa Loeb), dan Ford mengundurkan diri sebagai pabrikan, dan kini dioperasikan oleh tim M-Sport. Keputusan yang sangat disayangkan, mengingat mobil Ford Fiesta tergolong populer karena kompetifif dan termurah ketimbang mobil-mobil lainnya.

 MASA DEPAN
 

Mesin hybrid akan ada di generasi ke-3 WRC?

Sudah pasti bahwa FIA akan membuat regulasi baru WRC spek3 yang akan berlaku mulai 2017 nanti. Tapi apa saja perubahan itu? I don't know. Some say Mesin Hybrid yang akan digunakan (Citroen sudah pernah mengetes C4 WRC hybrid), adanya aturan ketat di aliran bahan bakar atau fuel flow (regulasi ini sudah ada di F1), kita takkan tahu setidaknya sampai Desember mendatang, dimana FIA akan melakukan rapat untuk membahas hal ini. Tapi, anyway, semua ini akan tetap menarik untuk disimak.